往綏陽的官道上, 馬蹄聲此起彼伏。

落雨後的泥地軟成一灘，濺起灰褐色的泥水。

直至抵達城門，入了綏陽後, 馬蹄聲才逐漸放緩。

祁荀掃了一眼長安街, 街上人煙稀少, 攤位橫七豎八地倒在地上。

他蹙著眉頭，一年未回綏陽, 誰成想再回時，原先通宵達旦的長安街卻已變了模樣。

“小侯爺, 聖上要見您。”

遞話的是聖上身側的宦官，今兒一早, 他就等在宮外，接祁荀入宮面聖。

祁荀下馬，臉上還掛著連夜趕路的雨水，不及他換身幹凈的衣裳，就被淮公公領去聖上寢殿。

朱紅宮墻內肅穆莊嚴，狹長的宮道上唯有幾個宮女埋頭快走。

祁荀默不作聲地垂下眼瞼, 斂去軍營內散漫不羈的風氣, 不做過多的揣測與觀聞。

淮公公瞥了他一眼，垂著腦袋回道：“小侯爺, 聖上對您沒這麽多規矩。老奴同您明說了，昨夜兵變實則是太子囤兵逼位，眼下太子殿下雖被軟禁, 其背後的私兵還需小侯爺代為清剿。您也瞧見了，如今西梁形勢算不上好，篡位一事若是傳出去，也不知中了誰的下懷。”

怪不得密函只提京中兵變, 對於兵變緣由卻是只字未提。

想來聖上為安撫民心，避免恐慌，這才掩去了兵變的真實原因。可聖上若要祁荀代理此事，那麽事情的真相就不得不如實相告。

祁荀頷首道：“明白了。昨夜一事，實乃軍中將士不守軍紀，以下犯上所為。”

淮公公點頭，道他是個懂眼色明事理的。

二人行至大明宮，淮公公推開寢殿的屋門。

殿內，聖上揉著眉心斜靠在榻上，他身著一襲明黃色寢衣，整個人雖有倦意，周身的凜然絲毫不減。

瞧見祁荀後，擡了擡手，示意他免禮起身。

“昨夜的事，淮公公應同你說了。你有何見解？”

一路走來，祁荀確實想了很多。

諸如太子殿下背後的黨羽勢力，又諸如，太子為何挑此時起兵謀逆。

“臣今日才抵綏陽，不知來龍去脈，不敢妄言。”

聖上闔眼，也沒追問。經歷昨日一事，且不說渾身疲憊不堪，便是想起太子那張兇狠的臉，心裏也早已涼了大半。

到底是血肉至親，他怎麽也沒到，素來乖順的太子竟會把長劍橫在他的脖頸上。

“此事便交由你徹查，光憑紹兒一己之力，也沒這個囤兵謀逆的本事。”

祁荀應是。

出了寢殿，他未做逗留。叢昱候在宮外，有事請示。

“主子。柳詹已被衙役拿下，如何處置？”

“照《律疏》來，問我做甚？”

叢昱抿了抿嘴，小聲嘀咕道：“這柳詹偷竊數目實在不少，且不說白府的財物，便是他入白府前偷竊的贓款，林林總總相加，就足矣教他流放千裏了。”

祁荀擡了擡眉尾：“你要替他求情？”

“不是不是。可他是白夫人的侄兒，白姑娘的表親。”

話落，叢昱小心翼翼地瞥了一眼祁荀，換作常人也便算了，偏這柳詹與白府頗有淵源，而白府那位玲瓏嬌俏的小姑娘又同祁荀交情匪淺。

提起白家姑娘，祁荀頓住步子。

他走得匆忙，接到聖上密旨後，也沒來得及同白念作別。

叢昱說府衙的人已將柳詹捉拿歸案，如此說來，小姑娘定是知曉自己無罪獲釋了。

祁荀碰了碰鼻尖，一時不知如何向她解釋。眼下綏陽這邊暫且走不開身，即便要解釋，也要等手裏的事查清才行。

“你這幾日無需跟著我，去白府當差吧。”

叢昱嚇了一跳，以為自己說話口無遮攔，惹惱了小侯爺。

祁荀從來秉公執法，縱使犯事之人沾親帶故，他也會不留情面地公事公辦。叢昱只覺得自己昏了頭，還以為主子會看在白家姑娘的面上，對柳詹從輕處理。

說到底還是他多想了。畢竟主子帶回京的那位不是白家那位，而是趙家長史的嫡女。

他慌忙辯解道：“主子，小的多嘴，但絕沒徇私枉法的念頭。”

祁荀楞了一瞬，對他突如其來的請罪頗為不解。

“你慌甚麽？我教你去白府是護小姐...白念安危的。”

平日裏‘小姐小姐’地叫順口了，回了綏陽，一時半會還改不回來。

叢昱松了口氣：“那趙家姑娘如何安置？可要帶回侯府？”

祁荀翻身上馬：“你敢帶進去試試？”

白府。

湢室裏熱氣氤氳，白念仰在浴桶邊緣，露出一截細膩光滑的脖頸。

流音跪坐在一側，溫水澆在白念的身上：“小姐，我再囑咐她們熬些姜湯，今日淋了雨，不及時驅寒，恐又要生場大病。”

白念‘嗯’了一聲，一心撲在柳氏的那句話上。

十二年。

怎麽會是十二年？

依照柳氏的說法，她是自白念三歲時才來照料她。

那往前三年呢？

白念深吸了一口氣，不敢往下想。

流音端來熱騰的姜湯，姜湯辛辣，白念皺著小臉一口口抿著。

湯汁入喉，喉間傳來一股澀痛，她不舒服地輕咳幾聲，昏昏沈沈地睡了過去。

睡夢中，漫天火光席卷而來，逼得她渾身是汗。她的小手緊緊地攥著鋪上被褥，熱得發紅的櫻唇時有時無地囁嚅。

流音伺候在一旁，焦急地等郎中，冰涼的帨巾換了一條又一條。

大約過了兩個時辰，郎中遲遲未來。榻上的人兒已是呼吸沈重，渾身滾燙。

流音正要親自出門，卻見柳氏領著一臉生的婦人走往扶安院。

她頷首道了聲“夫人”。

柳氏瞧見她，語氣不由地冷上三分：“小姐可在屋內？”

“小姐清晨淋了雨，有些發熱，奴婢正要去外邊請郎中。夫人有何要事，不若等小姐醒後再做商議？”

流音雖不清楚柳氏突然來扶安院的緣由，卻也是知道，柳氏薄情寡義，趁這個時候來扶安院，定沒甚麽好事。

“你先去請郎中，我去看看她。”

流音抿了抿嘴，不肯退讓。

柳氏瞪了她一眼，被一丫頭攔在屋外且有外人在場，素來好臉面的柳氏自是有些惱火：“我還能害她不成？”

流音搖頭，福了福身子：“奴婢不敢。”

說完，便繞開柳氏出了院子。

柳氏領著婦人進屋。

屋內床榻上躺著呼吸沈重的白念。

“金媽媽，您給瞧瞧。”

被喚作“金媽媽”的婦人想起一步，她一手捏著白念的下巴，來回打量一番。

榻上的人兒縱使渾身滾燙，染上風寒，可那張無可挑剔的小臉，放眼整個永寧，也尋不出第二個來。

金媽媽的手緩緩下移，落在白念腰間時，整個人都樂開了花。

“不錯不錯。夫人誠不欺我。確實是個難得的美人。”

柳氏也笑了聲：“那便說好了。今天夜裏，我便將人給你送去。”

宣平侯府外，祁荀頭疼地瞥了一眼檐下的匾額。

礙於這幾日要處理私兵一事，他不得不硬著頭皮邁入府邸。

老侯爺同夫人一早聽聞風聲，祁荀回府時，二人擺了兩張藤椅，坐在祁荀的必經之路上。

祁荀遠遠瞥見二人，想著怎麽也躲不開，只好上前頷首行禮。

侯夫人身著一襲墨綠色織金錦衣，發髻梳著一絲不茍，她瞧見祁荀，壓根端不住。

在祁展年吹胡子瞪眼的模樣下，拉著祁荀的手好一頓問候。

“回來就好回來就好。讓阿娘瞧瞧，可是瘦了？”

祁荀一身褐色短衣，衣裳處沾著大片暗色水漬。

“怎麽穿成這幅模樣？”

“趕了一夜的路還沒來得及換。”

坐在藤椅上的祁展年冷嗤了一聲：“穿成這樣去面聖，丟得不知是誰的臉面。”

祁荀面色微沈，屬實不想同老侯爺起爭執。

偏他不說話，祁展年就有些得寸進尺：“這麽大個人了，也不教我省省心。”

祁荀揉了揉眉心：“侯爺是想如何省心？教我棄了應鄆？回綏陽安安分分地承個爵位。而後順著侯爺的意思娶個妻室，了無生趣地得過且過？”

祁展年騰然起身，加重語氣道：“得過且過哪裏不好？至少後半輩子無需提心吊膽。府裏能承爵位的唯有你，謀個文官哪裏不好？成日裏舞刀弄槍，旁的男子到了你這個年紀，膝下早已兒女雙全，不像你，至如今也沒個家室。”

西梁重文輕武，這事權貴心裏都清楚。

祁荀戰功顯赫，手握重兵，眼下胡庸虎視眈眈，聖上尚且重用他。若他日，邊關不再來犯，那他手裏的權勢便成了燙手山芋。

人一旦上了上年紀，總愛瞻前顧後，怕這怕那。誰人不知祁展年意氣風發時，也是滿腔熱血，但凡他決計要做的事，十頭牛也拉不回來。

然而，自從將軍府一夜衰敗後，祁展年心裏宛如冷水澆下。尤其時聽到聖上對此事輕飄飄揭過，不再深查後，他那僅存的一點熱血一點點被澆滅。

往後幾年，他不斷調查這樁舊事，企圖翻案還寧遠將軍一個清白，到頭來牽連的卻是身邊無辜之人。

說不怕，那是假的。

侯夫人嘆了口氣，她早知父子二人心有隔閡，見了面難免要爭論幾句。

可祁展年脾氣雖強硬，說到底還是流於表面，心裏不知有多牽掛祁荀。

否則他也不會特地搬來藤椅，眼巴巴地坐在院中央。

嘴上說著曬曬太陽，實則不過是想早些見到祁荀而已。

“罷了。趕了一夜的路，先去歇著。”

祁荀擡腳要走，祁展年忽又叫住了他。

“聽聞你此行帶回一個姑娘？”

祁荀眼神微瞇，心裏已將叢昱千刀萬剮。

侯夫人眼前一亮：“真的？既來綏陽，那便不能怠慢人姑娘。我差人收拾一間幹凈的屋子出來，教她來府裏住下。正巧明日有家宴，屆時你且將人帶來瞧瞧，我們心裏也好有個數。”

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